“洋”和“海”之间并没有明确界限。有种说法认为“洋”指的是相互连接、覆盖地球表面71%的盐水水域。世界上共有五大洋—北冰洋、大西洋、印度洋、太平洋与南冰洋，但有些资料并不承认北冰洋的大洋地位，而是称其为边缘海。人们经常混用“洋”和“海”，但人们通常认为“海”比“洋”小。人们通常用“海”指代大洋边缘的咸水域，比如说地中海。