科学家们相信，三叠纪末期是陆地脊椎动物历史中最繁忙的时期。当时生存着各类动物，如鳄鱼、乌龟、蜥蜴近亲、翼手龙、兽孔类、巨型两栖类、初期哺乳动物和恐龙。但在短期内——也许只有约5万——10万年——在侏罗纪初，恐龙开始统治陆地，占领了几乎每一个可生存的环境。

有几种理论试图解释这种恐龙占统治地位的现象：第一个是竞争，恐龙比其他动物更容易得到食物；二是机会主义，恐龙利用自己的特色优势，接管其他动物的领地。科学家尤其相信，三叠纪时期的中期，为包括兽孔类（哺乳动物的祖先爬虫类）、喙头龙（蜥蜴般的爬行动物）和早期初龙类（爬行动物包括恐龙、飞龙目和鳄目动物）等动物的灭绝提供了生态位，恐龙便随后填补。