大约2亿年前的三叠纪和侏罗纪时期之间，发生了一次明显的重大物种灭绝。此事件（或这个持续了一万年的事件），导致许多海洋的群体，如一些菊石，几乎完全消失；以及一些爬行动物，包括某些类型的祖龙、植蜥类、坚蜥类和劳氏鳄目的完全消失。虽然许多科学家推测这种灭绝是由小行星撞击造成的，但被怀疑是撞击形成的加拿大不列颠哥伦比亚夸根湖陨石坑的形成却要比灭绝时期早一千万年。因此，关于这次灭绝事件的原因有着激烈的辩论。

一些科学家认为，结束了三叠纪的这一灭绝事件，开辟了更多的恐龙分散的生态位（一个物种如何适应其环境），使它们能够蓬勃发展，最终占据主导地位。然而，其他人认为，在二叠纪末的物种大灭绝后，恐龙已经开始主导。这些事件的真实顺序可能永远不会为人所知，但无论如何，侏罗纪早期时，恐龙的确开始成为主导。

还有另外一种理论试图解释三叠纪和侏罗纪时期的灭绝事件：在距离三叠纪和侏罗纪交替时期大约60万年的时候，一个已知的最重大事件在我们的星球出现——大规模的熔岩流爆发。这些岩流的副作用，如二氧化碳和硫气溶胶的散发，也可能通过改变大气组成和（或）气候而促成大灭绝。

另一个理论是，撞击地球的小行星或彗星实际上可能引起熔岩流，或同岩流一起造成更恶劣的环境。由此产生的环境变化，从气候到植被，可能导致三叠纪和侏罗纪时期的大灭绝事件。