侏罗纪沿用了三叠纪的地质时间范围。虽然恐龙可以追溯到三叠纪，有大约2500万年的进化过程，但真正的繁荣还是在侏罗纪时期。这是一个像雷龙这种巨型食草性蜥脚类恐龙漫步地球的时期；是装甲恐龙如剑龙首次出现的时期；是类似异特龙的大型食肉性物种以其他恐龙为食的时期。这也是始祖鸟——很多古生物学家认为它是鸟类的祖先——飞向天空的时期。

侏罗纪时期的名字来源于侏罗山脉，这是一列跨越法国和瑞士边界的山脉。在那里，首个侏罗纪时期沉积的岩石和相关化石被发现。侏罗纪是组成中生代的三个时期中的第二个时期（首个是三叠纪，最后是白垩纪）。