羊膜卵的出现，把爬行动物完全从水中生活中解放出来，使它们能够完全在陆地上繁殖。不同于两栖动物的幼年时期，两栖动物在变成成年动物之前，必须经历一个在水中的幼虫时期，羊膜卵对于幼年爬行动物来说，扮演着一种“私人池塘”的角色。

这种卵本身外壳坚硬，包含着无数小孔，小孔可以让空气进入蛋内，并且只要周围环境潮湿，就可以防止蛋的内部变干。这些卵在产出之前就已经在母体内受精。蛋内有三层非常薄的密封膜，每层都有特定功能：第一层膜中装着发育中的幼体和一种液体（代替池塘或溪流），这个区域被称为羊膜，羊膜卵正是因其而得名；第二层包含卵黄，这是发育中胚胎的食物来源；第三层膜通过蛋壳与空气接触。因此，幼年的爬行动物有食物、空气、免受捕食者侵害的保护，还有一个可以在其中生长的水环境。幼仔最终将会孵化成其父母的微型版本，并能够自己谋生。有了羊膜卵，爬行动物不再需要水源来繁殖，并且可以在陆地上分散栖息和远离水源捕食。