“恐龙”一词来源于术语“恐龙总目”（dinosauria），这个词由希腊词deinos和sauros组合而成，意思是“可怕的爬行动物”和“可怕的蜥蜴”。这个术语是由著名的英国解剖学家理查德·欧文爵士（Sir Richard Owen,1804—1892）发明的。他在1842年创造了这个词来描述两组巨型爬行动物的化石遗迹，这些化石遗迹有1.75亿年历史，与任何已知的生物都不相符。1854年，欧文在英格兰伦敦的水晶宫筹备了最早的恐龙展览之一。