公元4世纪，罗马皇帝君士坦丁将帝国都城从罗马迁至拜占庭（现土耳其地区），并且毫不谦虚地给新首都起名为君士坦丁堡。公元476年，西罗马帝国灭亡后，君士坦丁堡成为东罗马帝国（包括土耳其、希腊、意大利、东欧及北非部分地区）的主要艺术中心。东罗马帝国（或拜占庭帝国）的居民自称为罗马尼亚人，并且认为它们是第二个罗马。东罗马帝国（尤其是君士坦丁堡）非常强大，存在时间比除埃及以外的任何帝国都长久。

拜占庭艺术普遍规模巨大、装饰繁复华丽，受到了东方和西方传统的影响。拜占庭艺术的常见形式，有颜色明亮的镶嵌画、圣像绘画、带彩色插图的手抄本以及纪念性建筑等。