妊娠期指胎生动物从受精到出生所经历的一段时间。已知哺乳动物最短的妊娠期为12～13天，为以下3种有袋动物：北美负鼠、生活在南美中北部的蹼足负鼠和澳大利亚东部的袋鼬。这些有袋动物的幼崽出生时尚未发育完全，需要在母亲腹部的育儿袋内完成发育。这些负鼠的妊娠期平均为12～13天，有时仅为8天。非洲象是妊娠期最长的哺乳动物，平均660天，最长可达760天。