1782年6月20日，刚刚独立的美利坚合众国公民们将白头海雕采纳为他们的国徽。纹章艺术家最初描绘的鸟属于较大种群的鹰。然而到了1902年，美国国徽上的鹰的头部、尾巴已经出现了白色的羽毛。选择白头海雕并非毫无异议，本杰明·富兰克林就更倾向于野生火鸡。作为一个喜欢开玩笑的幽默人士，富兰克林认为火鸡虽然狡猾，却勇敢、聪明而谨慎。另一方面，他认为老鹰“道德败坏”，并且“生活态度不端”，喜欢从勤劳的鱼鹰那里偷鱼吃。他还发现老鹰是个懦夫，尽管体形比美洲食蜂鹟大得多，却一遭到对方的骚扰性进攻就逃之夭夭。