有袋目动物（意为“有育儿袋”动物）在解剖学和生理特征上与其他所有哺乳动物不同。许多雌性有袋动物，如袋鼠、小袋鼠、袋狸、袋熊、袋食蚁兽、考拉、负鼠和袋獾等具有一个腹部育儿袋（也称育幼袋），可用来背负幼崽。然而，有些小型陆地有袋动物的育儿袋并非真正的袋子，仅仅是围绕乳房（乳头）的一层皮肤褶皱。

有袋动物的妊娠期较短（相对于其他体形相似的哺乳动物来说），幼崽在出生时尚未发育完全。因此，人们又将它们视为“原始”或低级哺乳动物。但是，如今有些人认为，有袋动物的繁殖过程要比胎儿发育完全、有胎盘的胎生动物具有优势。雌性有袋动物在短暂的妊娠期内消耗的资源相对较少，哺乳期的幼崽在育儿袋中时更是如此。类似的情况下，如果雌性有袋动物失去幼崽，它可以比有胎盘的胎生动物更快地再次怀孕。