有效花粉传播到载有胚珠的柱头或胚珠上时，就完成了一次有效授粉。没有授粉，植物就无法受精。由于植物无法移动，通常需要借助外媒来把植物花粉传播到受精场所。这种情况就是异花授粉，即媒介将一株植物的花粉输送到另一株植物的柱头上的行为。有些植物可以自花授粉——将自己的花粉传播到自己的柱头上。但两者相比，异花授粉似乎更具优势，因为它可能引进新的遗传物质。可以使轻飘飘的圆形花粉轻易地被风吹走。这些植物主要出现在如草原和高山等昆虫稀少的地区。相反，半封闭、非对称且寿命较长的鲜花（鸢尾花、玫瑰和金鱼草等）都具有“登陆平台”，花蜜也用来招待蜜蜂等昆虫媒介。昆虫身上极易吸附大量的黏稠花粉，而后这些花粉就会播撒到其他的鲜花上。

异花授粉的媒介包括昆虫、风、鸟类、哺乳动物和水。很多时候，为了吸引这些媒介，花朵提供不止一种“奖励”：含糖花蜜、油、固体食物、香味、栖息之处，有时甚至是花粉本身。还有的时候，植物会“诱骗”媒介传播花粉。植物通常用色彩和芳香作为诱饵来诱惑媒介。例如，一些兰花使用气味和颜色成功地模仿某种雌蜂或黄蜂，相应的雄蜂就会试图与它们交配。通过这一过程（拟交配），兰花达到了授粉目的。尽管有些植物会迎合各种媒介，也有其他植物对于媒介的选择非常苛刻，只通过某种昆虫进行授粉。这种传粉媒介专一性的目的在于维持植物物种的纯度。

植物的结构可适应媒介的类型。例如，通过风力传播花粉的草和针叶树结构较为简单，而且没有花瓣。随意暴露的柱头呈分枝状，易于捕捉空气中传播的花粉。长长的花丝上摇晃的花药（产生花粉的部分）汽水。