字典中杂草的定义为：任何不受欢迎、令人讨厌或给人带来麻烦的植物，尤指不希望生长在耕地中的植物。一些著名作家对于杂草有自己的定义。拉尔夫·瓦尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson, 1803—1882）写道：“什么是杂草？杂草就是优点有待发现的植物！”1848年，詹姆斯·罗素·洛威尔（James Russell Lowell, 1819—1891）写道，“杂草无非是一朵伪装的鲜花”。威斯康星州诗人埃拉·惠勒·威尔考克斯（Ella Wheeler Wilcox,1850—1919）在《野草》一诗中写道，“野草只是一朵无人爱的鲜花”（更出名的一句诗为“欢笑，整个世界伴你欢笑；哭泣，只有你独自向隅而泣”）。最后，莎士比亚（Shakespeare,1564—1616）在《查理三世》中写道，“伟大的杂草长得快”。