达尔文—华莱士理论可归纳如下：总体来说，物种源自共同的祖先，却又有所改变。促使这些改变的全部自然力量就是自然选择。通过改变或适应，群体中的个体可以更好地适应环境，生存下去。达尔文在《物种起源》中阐述的四个基本条件为：1）物种中的个体是可变的。2）变异中的部分物质遗传给后代。3）每一代所产生的后代数量要多于存活数量。4）个体的生存和繁殖并不是随机的，能够生存并继续繁衍后代的个体具有最有利的变异。它们是自然选择的结果。根据这些条件，我们可以通过逻辑推测：种群的性状会随着每一代变化，直到种群与原物种明显不同。这一过程就称为“进化”。