生物技术的最早应用之一就是一类生长激素（牛生长激素）的基因工程。在自然条件下，这种生长激素由牛科动物的脑垂体分泌，能够增加泌乳奶牛的产奶量。通过生物技术，科学家们可以借生物工程将控制生长激素生产的基因植入大肠杆菌，细菌在发酵室内生长并产生大量的生长激素。生物工程获得的生长激素注入泌乳奶牛的体内后，全国牛奶增产高达20%。有了生长激素，农民们就能够保持畜群产奶量稳定，避免产量波动。经过10年的研究之后，1993年，美国食品药品管理局（FDA）批准使用重组牛生长激素。此时出现了一个相似的方案，将猪的生长激素注射到猪体内，从而减少背部肥肉，增加瘦肉产量。猪生长激素已经在选定区域内进行试销售，无任何副作用，但目前尚未得到FDA的批准。

第一种大批量用作食材的转基因动物是鲑鱼。在通过了消费者与环境安全的严格评估后，转基因鲑鱼于2001年在美国食品市场上市。用传统的饲养方式，鲑鱼需要36个月才能长到上市大小（6～10磅2.72~4.54千克），而这种鲑鱼只需要18个月。培育转基因鲑鱼可以减少对野生鲑鱼的过度捕捞。