DNA的全称是脱氧核糖核酸，“核”意指DNA处于真核细胞的核中。事实上，DNA是核苷酸的聚合物（长链）。核苷酸由3部分组成：1个磷酸基、1个戊糖（脱氧核糖），以及1个含氮碱基。如果把DNA想象成一个梯子，那么梯子的两边就是由磷酸盐和脱氧核糖分子组成的，而梯蹬就是由两种不同的含氮碱基所构成。含氮碱基对基因而言，是分子极为重要的一部分。含氮碱基以特定的顺序进行排列，就能形成基因。