科学家们还未发现朊粒的确切传染原理。现在的研究表明，朊粒会在溶酶体内积累，而大脑中的满是朊粒的溶酶体很可能会破裂，损坏细胞。病变细胞死后，细胞中含有的朊粒就会被释放出来，攻击其他细胞。人们认为，朊粒会致使生物体罹患传染性海绵状脑病（TSEs）类的疾病。朊粒感染牛后，会使牛罹患牛脑海绵状病（疯牛病）；感染人体后，会使人罹患克雅氏病。