两种不同的金属浸于电解液中时，便形成一个电池。储存于原子间的化学能借由化学反应转换为电能。硫酸会腐蚀铜电极，于是铜离子会溶入电解液中，形成带负电的铜电极。但是锌比铜更容易腐蚀（溶入更大量的锌离子），留下带更多负电的锌电极。铜电极的电位比电解液硫酸低，但是锌电极电位更低得多。于是铜与锌两电极间形成电位差，也就是产生了电压。