普通的树木、花草从土壤中吸收大量的水分，其中水分的99%消耗于蒸腾作用，叶子越大，蒸发得越快。在干旱的环境里，仙人掌类植物为了适应酷旱的环境，经过千千万万年的演变，体态变了样。叶子退化了，变成了针状或刺状，这就从根本上减少了蒸腾面。有的仙人掌的刺变成了白色茸毛，密密麻麻地披在身上，可以反射阳光，减少水分流失。