企鹅在6000多万年以前就出现在地球上。为了适应南极大陆严寒的环境，其生理特征也发生了相应的变化。例如它们的羽毛呈鱼鳞状，彼此重叠，厚厚的绒毛能容纳大量的气体，形成绝热的保护层。同时企鹅皮下脂肪十分厚，具有良好的保温性能，这一套特殊的生理构造使它们能在零下数十度的低温环境下捕食、抚育后代。