鲸类遇难大多发生在低洼的海岸、沙质的浅滩，以及远离海洋中心的凸出的海角。它们“自杀”的原因可能是迷失了方向。鲸类的视觉很不发达，基本上是用声音在水下“看”东西的。它们需要用声波进行回声定位，而斜坡、海滩等不利地形，常使回声定位受到干扰。由于生物保护物种的本能，促使鲸类向发出求救信号的同伴靠近，最后导致同归于尽的惨剧。