在中国绘画史上，被称为绘画大师的人很多，诸如顾恺之、阎立本、徐渭、李唐等，多不胜举，但是享有“画圣”美誉的，却只有吴道子一人。是什么原因使人们对吴道子的评价如此之高呢？

吴道子是唐代的画家。唐玄宗赐名为“道玄”，画史称他为“吴生”；民间画工尊他为“祖师”。他善长画佛道、神鬼、人物、山水、鸟兽、草木、楼阁等。据记载，吴道子曾经在长安、洛阳两地的寺观中，绘制过300多堵壁画，竟然没有一幅雷同，可见吴道子的壁画造诣。他的画风自成一体，不拘一格。苏轼在《书吴道子画后》中评价说：“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外。”吴道子的人物画生动传神，线条明朗，衣褶飘逸，极具动态效果。故而，时人称吴道子的画为“吴带当风”。

吴道子从小失去双亲，生活清苦。他曾跟随张旭、贺知章学习过书法，但多年都没什么成就。于是，他开始专心于绘画，20多岁已经成为小有名气的画师，当时便有人评价他的画作为“穷丹青之妙”。后来，吴道子的画作被唐玄宗看中，召入宫中。并下诏说“吴道子只能为皇帝一人作画”。从此，吴道子便开始了宫廷画师的生涯。相传，当年唐玄宗想念蜀地风光，要吴道子前去写生。吴道子巡查一番回来，竟没带一张草本。他在大殿当场作画，提笔一气呵成，将嘉陵绝妙风光尽展无遗。

在吴道子之前，山水画并不是一个独立的画种。他在绘画山水时，采用了一种笔近意远“疏体”的画法，使得山水画独立出来。在绘画史上，此谓开山之创。他作画速度极快，挥笔即就。古人赞评说“笔才一二，象已应焉”。他的画作不仅集聚了民间画的精华，还吸收了外来画的精妙画艺，形成了新的风格。这种画风对当时的画坛影响很大，也为后世的绘画开辟了新路。

尽管吴道子一生所创画作很多，但是流传下来的真迹却凤毛麟角。现存吴道子的壁画真迹有《云行雨施》、《溪谷图》等。