夸父是上古神话中追逐太阳的巨人，他是幽冥之神后土的后代，居住在荒野的成都载天山上。

看着天空中的太阳，夸父想，为什么太阳每天都从东边升起，晚上又从西边落下呢？如果它总是挂在天上，一直是白天，那该多好啊！东升西落的太阳又住在什么地方呢？于是夸父决定追上太阳去问个究竟。

做出追日决定的夸父手拿拐杖，开始了追逐太阳的旅程。太阳在不断向西移动，夸父就跟着太阳拼命地向西跑。他跨越高山，迈过丛林，终于追到太阳要下山的地方了——禺谷。这时，夸父感觉非常口渴，便跑到黄河边去喝水。他把黄河水喝干了，没能解渴，然后又跑到渭河边，把渭河的水也喝干了，还是不管用。夸父就想去北方的大泽，还没有跑到地方，他就渴死了。

临死前，夸父抛掉了手中的拐杖，然后永远地闭上了眼睛。拐杖落地的地方，立刻长出一片茂盛的桃林。

夸父追日的故事主要记载于《山海经·海外北经》和《大荒北经》。《列子·汤问》中也有记载，只是在手杖化为桃林的问题上有些出入。《列子》说夸父“弃其杖，尸膏肉所浸，生邓林”。据清朝学者毕沅考证，“邓”、“桃”两字读音相近。因此，邓林就是前面两本书中提到的桃林。

虽然夸父追日没有成功，但是后人依然被他这种精神鼓舞着。晋陶渊明就曾在《读山海经》中写到“夸父诞宏志，乃与日竞走”。关于夸父追日的解释与评价还有许多，不管正确与否，都没有削弱“夸父追日”的影响力。