中医有很多别称，古代有“岐黄”、“杏林”等称呼，宋代以后人们又用“大夫”、“郎中”称呼医生。“大夫”、“郎中”本义指官名，为何用来称呼医生呢？

“大夫”，中国古代官职名。始于西周。当时朝中官员分卿、大夫、士三级，大夫能够世袭且有自己的封地。秦汉以后，中央要职有御史大夫，级别稍低的有谏议大夫、中大夫、光禄大夫等。唐宋尚有御史大夫及谏议大夫之官，至明清废。

“郎中”最初为皇帝随从的官员。战国时期开始设立，主要担任保卫、建议等职能。隋唐以后，国家实行三省六部制，各部下设司，各司长官即为“郎中”。其职能与战国秦汉有很大区别。据《明史》卷七十二《职官一》载：工部下设“营缮、虞衡、都水、屯田四清吏司，各郎中一人（正五品），员外郎一人（从五品），主事二人（从六品）”。

可见，这两个名称本来指官职，产生时间很早。那什么时候开始用“大夫”和“郎中”称呼医生的呢？医生最初的含义又是什么？医生现泛指一切以行医为业的人，但最初却是指医科的学生，始见于《唐六典》：“医生四十人。”唐朝学堂始开医科，招收学生。

宋朝医事制度和医学教育高度发展，掌管医疗事务的官员不断增多。当时，国家将翰林医官院的医官定为七级二十二种，如：和安大夫、成和大夫、成全大夫、保安大夫等。由此，人们开始把医生称为“大夫”。五代以后，官职逐渐泛滥。人们为了表示对医生职业的尊敬，便称医生为“郎中”、“大夫”。

在使用地域上，存在一定的差别。“大夫”一般在北方地区使用，“郎中”在南方使用得更普遍些。从这里我们也可以看出：医生这个职业在古代是地位比较高的，曾有诗云：“不为良相，则为良医。”