典出《晋书·王徽之传》。

“尝居山阴，夜雪初霁……忽忆戴逵，逵时在剡，便夜乘小舟诣之，经宿方至。造门不前而返。人问其故，徽子曰：‘本乘兴而来，兴尽而归，何必见安道邪？’”

大书法家王羲之的儿子王徽之，聪明伶俐，喜好交游，性情豪放，生活十分浪漫。

有一回，在一个大雪初霁的夜晚，他见月色清朗，长空无云，不禁想起了一个会弹琴的朋友戴逵。

他想：如果戴逵在身边，琴声伴月影，友人话衷肠，岂不美哉！他兴致勃发，不能自已，于是立刻乘小舟前往剡溪拜访朋友。

由于路程较远，直至天亮才到。可是，到了戴逵的家门口，他却不进去，反而转桨而归。

事后有人为此事问他道：“你深夜急急忙忙赶到戴逵家去，为什么到了门口又马上转身回来了呢？”王徽之极为潇洒地说：“我本是‘乘兴而来，兴尽而返’，何必一定要见戴逵呢？”

后人用“乘兴而来，兴尽而返”或“乘兴而来，败兴而归”，表示凭着一时的兴趣或怀着某种希望兴冲冲地赶来，兴趣完了或感到失望就灰溜溜地回去。