典出陆游《老学庵笔记》：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”南宋大臣赵鼎21岁考中进士，受到宰相吴敏赏识，被调到都城开封任职。

1125年冬，金国出兵南侵。次年秋攻陷太原，宋钦宗惊慌失措，赶紧召集文武大臣商议对策。一些贪生怕死的大臣，主张割让土地向金国求和。赵鼎却说：“祖先留下来的国土，怎能拱手送给别人？望陛下千万不要考虑这种意见！”

可是，钦宗非常惧怕金兵。金军要求把黄河以北的土地全部割让给金国，钦宗竟答应了。但是，金军继续南下。这年底，抵达开封城下。钦宗不等金军攻破就亲自到金军营中乞求投降。不久，金兵统帅扣留了钦宗，让部下进城掠夺，钦宗和他的父亲徽宗论为俘虏，连同搜刮到的大量金银财宝，一起被押至金国。北宋王朝就此灭亡。

钦宗的弟弟康王赵构在南京（今河南省商丘市）建立了南宋王朝，史称宋高祖。即位初期，起用了一批主战派大臣，赵鼎也在其中，后来还当了宰相。在金兵不断的南侵下，高宗被迫撤退到会稽（今浙江绍兴市）。后来，宰相秦桧知道高宗只想偏安江南，而不真心抗金，便竭力唆使他与金国讲和。赵鼎对他自然反对。于是，秦桧经常在高宗面前说赵鼎的坏话。后来，高宗终于将赵鼎贬到外地去当官。

赵鼎在朱崖住了三年，生活非常困苦。秦桧知道他的处境后，认为他活得不可能长久，便叮嘱地方官每月向自己呈报他是否还活着。

赵鼎六十二岁那年，终于患了重病。临死前，对儿子悲愤地说道：“秦桧非要置我于死地不可。我不死，他可能会对你们下毒手；我死了，才可不再连累你们。”说罢，他叫儿子取来一面铭旌（竖在灵柩前标志死者官衔和姓名的长），在上面书写了一行字：“身骑箕、尾归天上，气作山河壮本朝。”意思是说：“我身骑箕、尾两座星宿回归上天，我的气概像高山大河那样雄壮豪迈地存在于本朝。”几天后，赵鼎不食而死。

“气壮山河”比喻人的豪迈之气好像高山大河那样雄伟壮观。