英国科学家威廉·吉尔伯特（William Gilbert,1540—1603）认为，地球就是一个巨大的磁铁，并就地球磁场的磁倾角和磁差进行研究。他发现了许多磁现象和静电现象。“吉伯”（Gb）是测量磁力的单位，它就是以威廉·吉尔伯特的姓氏命名的。

美国物理学家约翰·范·弗莱克（John H. van Vleck,1899—1980）对现代磁学做出了巨大贡献。他用配位场理论解释了许多元素和化合物的磁、电以及光学性质，证明了温度对铁磁材料的影响（范弗莱克顺磁性），还形成了一套关于原子及其化合物磁性性质的理论。