阿尔伯特·爱因斯坦是现代理论物理的重要奠基人。他的相对论（光速是恒定的，与观察者或光源没有关联）以及质能方程（E=mc2）从根本上改变了人类对物理世界的了解。

仅1905年一年，爱因斯坦就写出了三篇具有里程碑意义的论文。这三篇文章内容涉及：名为布朗运动的粒子运动本质、由光电效应证明出的电磁辐射的量子性质，以及狭义相对论。尽管爱因斯坦最为著名的著作是狭义相对论，然而让他荣获1921年诺贝尔物理学奖的研究却是他用量子概念所解释的光电效应。

他是一名科学家，还在重要的政治、社会问题上抱有强烈的人道主义立场。这些都让他成为20世纪的杰出人物之一。