白光是由所有光束颜色混合而成的。每种颜色都有不同的波长。尽管阳光和日光灯的颜色都是白色的，但是组成它们的各种颜色的波长成分却略有不同。当一件衣服分别吸收了阳光和日光灯（白光）之后，只有其中几种波长（组成白光）会从衣服布料上反射出去。当人眼的视网膜观察衣服的“颜色”时，实际上观察的却是这些反射波长。因此，衣服在人眼中的颜色是由混合在一起的波长决定的。这就是为什么有时候，同一件衣服在室内的颜色看起来和在大街上看到的不一样。