计算机“病毒”与生物病毒具有明显的相似性。它用来代指一种计算机程序。这种程序寻找未受感染的计算机，并通过运行病毒感染计算机，然后再传播到其他计算机上。一种病毒只有两个任务：在计算机上执行代码，将病毒传播给其他计算机。

被执行的代码能够实现常规计算机程序的一切功能，可以删除文件，发送电子邮件，安装程序，还能将信息从一个位置复制到另一个位置。这些动作瞬间便可完成，或者存在设定的延误。由于病毒会模仿受感染计算机的真实行动，所以人们往往意识不到计算机已经被感染。而等意识到的时候，计算机已经受到很大的损害。

最早的计算机病毒传播媒介为软盘等物理装置。而现代计算机病毒则可以通过互联网疯狂传播。2000年5月，“我爱你（I LOVE YOU）”病毒成了国际社会的头条新闻。仅仅一天时间，该病毒就传播到世界各地，共摧毁数百万台计算机，造成大约50亿美元的经济损失。从此之后，犯罪分子开始避免让病毒摧毁计算机，因此检测病毒变得更加困难。高级的蠕虫病毒（Conficker）首次出现于2008年。该病毒能够悄悄地运行，普通计算机用户根本意识不到它的存在。