早在9世纪，中国就出现了烟花。那时，人们将硝石（硝酸钾）、硫黄和木炭混在一起，制造出绚烂的光效。镁燃烧时伴有耀眼的白光，因此常用于照明弹和烟花的制作。向火焰中添加特定物质会形成不同的颜色。含锶的化合物会使火焰变成绯红色，含钡的化合物会让火焰变成黄绿色；铜会使火焰变为蓝绿色，锂产生紫色，而钠会使火焰变黄。铁和铝颗粒能使火焰分别溅出金色和白色火花。