玻璃砖的发明要追溯到1847年。那时的玻璃砖是用作电报绝缘子的，比现在的建筑结构玻璃砖要小得多，也厚得多，在美国东南部地区使用较多，直到被陶瓷和其他类绝缘材料替代。建筑外墙玻璃砖出现在20世纪初的欧洲。这种玻璃砖由网格支撑，呈薄块状。自从总部位于匹兹堡的美国康宁公司开始在1938年生产建筑结构玻璃砖之后，美国也就开始生产这种玻璃砖了。那时的玻璃砖块大约20厘米，厚13厘米，有光穿过时还能晕出浅绿色。现在的玻璃砖大小在1平方英寸（6.5平方厘米）左右，形状更为统一，而且还有尺寸、质感和颜色的区分。