副热带无风带指的是两个位于赤道南北30°附近的高压无风带。过去，水手们对副热带无风带极为恐惧，因为这两个地区时常无风，船只无法依靠风力航行。在北半球地区（特别是百慕大群岛附近），运马船从西班牙到新大陆的途中经常会因为无风而无法航行。当船上储水量不足时，人们首先就会限定马的供水量。因此，有些马因缺水而死亡，有些马被扔到海中，人们只能牺牲这些动物给自己留下足够的水。探险者和水手都将这个地方叫作“铺满了马尸的地方”，这或许就是这些地方被称为“马纬度”的原因了吧。“马纬度”的说法还有可能出自水手们的抱怨。有些水手的工资是开船前预付的，因此他们得不到缓慢驶出这片区域所耗费的额外时间补贴费。有些水手就会戏称他们额外的工作时间是“为死马还债”。