按照海洋的深度和明暗程度，人们将海洋分为3个主要区域。最上层是光合作用带，范围是海平面下0—656英尺（0—200米）；这个区域也就是人们所谓的阳光带，但它还有一个名字—透光层，这是因为这层里穿透进的太阳光最多，也是植物光合作用、生长的地方。中间层是中层，又名弱光带，人们也经常叫它暮色带。中层的范围是海面下656—3280英尺（200—1000米）。有些太阳光能穿透进这层，但光线数量不足以支持植物生长。最下层是深层带，它的范围是海面下3280英尺（1000米）直至海底。深层带又名无光带，因为太阳光在海水中的照射距离达不到这一层。人们经常称其为午夜带。