专业古生物学家从事的工作不尽相同，由他或她工作的地方决定。美国很多古生物学家是大学教授，有些在博物馆做独立顾问，或为政府调查工作。大体来说，专业古生物学家开展研究，撰写并发表学术研究论文。他们可以开展研究项目、教学或两者兼做。多数情况下，这种工作需要较高的学历，但也有一些显著的例外。本科学位古生物学家的工作，包括处理化石、挖掘和搜集化石、组装展示标本、铸造标本等。