科学家们对1.13亿岁的棒爪龙（Scipionyx samniticus）化石的内部结构和其特殊的新陈代谢进行了研究。一些科学家由此得出结论，目前所知的恐龙都不可能是鸟类的祖先。因为鸟类同棒爪龙（一种小型虚骨龙科的兽脚类恐龙）相比，肺部结构完全不同，新陈代谢机构也差别巨大。然而，这只是基于一具化石发现得出的结论，而这具化石又非常罕见地保留了内部结构（部分气管、肠道、肌肉和肝脏）。这些研究结果必须同羽毛痕迹和骨骼共同特征等其他发现结合起来，才能得出有用的结论。