大陆间的实际契合（认为大陆可以像拼图碎片一样组合在一起）最早是由安东尼奥·斯奈德-佩列格里尼（Antonio Snider-Pellegrini, 1802—1885）于1858年提出。其他科学家在之后的几年提到过这个观点。直到1912年，德国气象学家、地质学家阿尔弗雷德·韦格纳（Alfred Wegener,1880—1930）扩展了这一理论，认为这些大陆曾经构成过一个超级大陆，他称之为盘古大陆（Pangea）。直到20世纪60年代，当科学家们确信他们终于摸索出一套解释大陆板块运动的原理（板块构造论）时，韦格纳的理论才得以重视。