20世纪初，包括巴勃罗·毕加索（1881—1973）和埃米尔·诺尔德（Emile Nolde,1867—1956）在内的西方艺术家开始关注非西方文化中所谓的“原始”艺术，例如非洲和太平洋地区的艺术。在法国，艺术家们可以在巴黎的民族学博物馆（Musée d'Ethnographie）看到非西方艺术，尽管他们受到了很多非西方艺术的视觉表现力和相对抽象性的启发，但大部分欧洲艺术家并没有尝试去理解他们所看到（或购买）的艺术品的历史和文化背景。非洲艺术风格给毕加索带来了重要的启发，让艺术家得以自由地探索各种颜色和风格。例如，他最重要的作品《亚威农少女》（Desmoise les d'Avignon,1907）中拉长的人体和抽象的面孔，就常见于非洲面具和雕塑。另一幅作品《母与子》（Mother and Child,1907）用鲜亮的颜色和卵圆形重新阐释了传统的基督教主题。尽管非洲艺术对毕加索有明显的影响，但是他有时候会在作品中弱化其重要性，而且并不喜欢谈论这一点。