“桥社”和“青骑士社”都是德国表现主义艺术家群体，他们有共同的艺术价值观，相信色彩的象征意义并进行推广，而且认为艺术能够向观者传递强有力且积极向上的精神讯息。1905年，弗里兹·布列依（Fritz Bleyl, 1880—1966）、埃里希·赫克尔（Erich Heckel,1883—1970）、恩斯特·路德维希·基希纳（Ernst Ludwig Kirchner,1880—1938）和卡尔·施密特-罗特卢夫（Karl Schmidt-Rottluff,1884—1976）四名建筑学学生在德累斯顿成立了桥社，社名取自弗里德里希·尼采（Friedrich Nietzsche）的一篇哲学文章，他们赞同这位哲学家的观点，认为当下能够积极地影响未来，成为通往未来的“桥”。桥社艺术家的灵感来自“原始”的非西方艺术，如非洲面具等，他们认为这些原始艺术比西方艺术更真实。此外，他们还得益于对自然的观察和俄罗斯文学。桥社成员的代表作有施密特-罗特卢夫的《裸女》（Three Nudes—Dune Picture from Nidden,1913）和基希纳的《柏林街道》（Street,Berlin,1913），后者描绘了亮粉色城市背景中的两名妓女，其中一名穿着紫色大衣。

青骑士社是另一个德国的表现主义群体，成立于慕尼黑，成员包括俄罗斯画家瓦西里·康定斯基（Wassily Kandinsky,1866—1944）和德国艺术家弗朗兹·马克（Franz Marc,1880—1916）。马克在第一次世界大战中身亡，他对蓝色的象征意义很感兴趣，而且相信蓝色是最具灵性的颜色。他的标志性作品是《大蓝马》（The Large Blue Horses,1911），画面中有一群深蓝色的马，马背和弯曲的脖颈像起伏的群山，背景是如同被火光照亮的橙色天空。康定斯基受到了俄国民俗艺术的影响，而且对艺术史和哲学兴趣浓厚。在他看来，现实主义表现了物质享乐主义的负面因素，所以他的艺术越来越抽象。康定斯基曾解释道，他希望自己的艺术能够唤醒观者的精神意识。此外，他还受到19世纪艺术家惠斯勒的启发，给画作取的名字全是与音乐有关的，例如《作曲第四号》（Composition IV,1911）、《即兴第28号》（Improvisation 28,1912），还有《不同的声音》（Contrasting Sounds,1924）。人们认为，他的作品是一种心理学上的“联觉”（或“通感”）的结果，在这种情况下，人可以“看见”数字、字母，甚至看到声音的颜色。康定斯基关于视觉艺术精神性的理论和他的绘画作品，在现代艺术史上极具影响力。“桥社”和“青骑士社”的目标具有哲学性，而且关注抽象表现性，他们的表现主义绘画对于20世纪艺术有非常重要的影响。