罗马式建筑的特点是多用圆拱，结构如军事壁垒一样坚实，外墙装饰着建筑结构雕塑，但在此之前的几个世纪，这些雕塑就已经过时。罗马式建筑墙壁很厚，拱顶为桶形，墩柱较粗壮，用于结构支撑，因此窗户通常比较小。中世纪的欧洲是一片文化和政治上都四分五裂的地域，不同地理区域的罗马式建筑风格也大相径庭。例如，位于法国图卢兹的圣舍宁教堂（Church of Sait-Sernin）看上去和意大利比萨教堂（Pisa Cathedral）大不相同，但是这两座11世纪的教堂都属于罗马式建筑，因为它们均有圆拱、厚墙、十字形结构和外墙雕像。