紫式部是平安时期一条天皇的中宫藤原彰子的贴身女官。她是一位著名诗人兼小说家，曾撰写了世界上第一部小说——《源氏物语》。尽管中文曾经是朝鲜与日本学术界的官方语言，但《源氏物语》却用日文写成，全书有54章，超过400个人物，讲述了源氏公子的宫廷生活与风流韵事。

《源氏物语》中的20章以绘图卷轴形式留存了下来，很可能由一群艺术家（其中包括一位书法家）制作而成。这些画颜色柔和、笔触精致，强调建筑结构，艺术家采用“吹拔屋台”的鸟瞰式构图，使得观者可从上方看到处于室内的人物。小说与图画均建立了人类情感与自然之间的联系，并反映出佛教中世俗享乐稍纵即逝的主题。