横轴是一卷纸或丝绢，展开可以看到里面的文字和绘画，在平时则可卷起来存放。卷轴上的图像有影片效果，观者展开画卷时，可以一帧帧依次观看。横轴通常长度为30厘米左右，但是也有很多不同的尺寸。13世纪的夏圭的横轴《溪山清远图》竟长达9米！

与横轴不同，立轴可以挂在墙上整幅观看，但是也可收起存放。尽管立轴的尺寸可能会很大，但它们仅用于私人场合欣赏，不会用于在大型公众场所悬挂展示。

画册就是绘画集，通常一册中各页的绘画都有相似的主题，其中一幅画被称为一页。