禅宗是中国大乘佛教的一个支派，于公元6世纪开始发展，南北宋时期成为重要的佛教传统。禅宗哲学强调个人的直观体验，通过冥想达成开悟。一部分禅宗信徒相信，人可以在一瞬间领悟真理，即“顿悟”。禅宗对中国绘画有着重大影响。13世纪的画家梁楷简单却极具表现力的挂轴画《六祖斫竹》，描绘的就是六祖慧能蹲在地上砍伐竹子的场景，他在听到刀片砍击竹竿的声音之后顿悟。