毫无疑问，中世纪绘画一点儿也不写实。大部分经过了简化和平面化处理，人物的比例非常不自然。到底发生了什么？中世纪艺术家忘记如何绘画了吗？这是所谓“黑暗年代”造成的结果吗？

以当代视角看待中世纪艺术时，我们有时候会对绘画质量产生怀疑，但需要记住的是，包括画家在内的中世纪艺术家其实个个技艺精湛，设计制作一丝不苟。中世纪艺术家在选择作品风格时，受到了宗教的影响，与写实主义毫无关系。公元6世纪，基督教会的长老们曾就写实形象对宗教艺术是否合适进行了一番争论。后来，罗马大教皇格里高利宣称：“绘画对不识字者的作用与文字对识字者的作用一样。”（贡布里奇语）根据教皇格里高利所说，中世纪艺术的目的就是简单清楚地描绘出宗教主题。艺术的品质不能过高，以致减弱宗教内容的重要性，必须避免产生偶像崇拜。