科学家们目前有两种假设来解释信鸽的归航，但均不能令所有的专家满意。第一种假设为“气味地图”。该理论认为，不同方向的风带有不同的气味，信鸽通过闻这些气味返回原出发地。例如，它们会认识到某种气味是由东风吹来的。如果向东移动，气味会告诉它向西飞回家。第二种假设认为，鸟类或许是根据地球的磁场得知家的位置。或许在未来，人们能证明这两种理论都解释不了鸟类的导航能力，也有可能综合这两种理论，得出合理的解释。