每只雌性帝企鹅都会产下一个巨大的卵。最初，雄性和雌性企鹅会共同孵卵，用双足拖住卵并用皮肤褶皱覆盖。来回传递数天后，雌企鹅会外出到北冰洋的海水中进食。雄企鹅将卵平稳地放在脚上，在群栖处往来行走，在暴风雪和寒冷的天气中，它们会不时挤在一起取暖。如果卵因为疏忽而没有企鹅照料，没有卵的雄企鹅就会立刻收养它。雌企鹅在离开两个月后，企鹅雏鸟破壳而出。雄企鹅会用反刍的乳状物质喂养雏鸟，直到雌企鹅返回。堆积了厚厚脂肪的雌企鹅会接管雏鸟，用存储在嗉囊中的鱼喂养小企鹅。然而，雌企鹅并不会回到配偶身边，而是在雄企鹅之间游走，直到有雄企鹅允许它照料雏鸟。此时才轮到雄企鹅到开阔的水域捕食，补充孵卵期间损失的脂肪层。