桡足类动物（微小的甲壳纲动物）将海洋和池塘中的光合作用生物与海洋食物网中的其他生物联系在一起。它们是海洋和池塘中以藻类为食的初级消费者。和地球上许多其他的多细胞生物一样，这类生物既受到各种小型捕食者捕食，后者又受到大型捕食者吞食，以此类推。事实上，海洋中所有的动物都直接或间接地依赖于桡足类。尽管人类并不直接食用桡足动物，但是没有它，我们的海鲜来源将不复存在。