这些叶片细小、树干扭曲的微型树木可能有好几百岁的年龄。为了抑制植物的生长，人们仔细地去除它们的营养素，剪去生长最快的嫩枝和花蕾，种植在小盆内以削减根系统。选择性修剪、修剪顶芽以及接线技术是控制树木外形的常用方法。盆栽可能始于中国周朝（前1046—前256），当时的君王用微型花园代表其统治的各诸侯地。