藏红花是世界上最昂贵的香料。古埃及、亚述、腓尼基、波斯、克里特、古希腊和古罗马文明都将它视为珍宝。“藏红花”（saffron）一词源于阿拉伯语中的“ za'faran”，意为“黄色”。

藏红花是从原产于东地中海国家及小亚细亚的番红花娇嫩的柱头上收集而来的。西班牙是世界上主要的藏红花生产国。藏红花通过球茎繁殖，花期约为两周。花期过后，花朵要趁全开、尚未凋萎之际采摘。而一旦采摘，就要在花瓣枯萎前将分为三部分的柱头从中取出；这一过程很是耗费时间，因为柱头太过娇嫩，只能手工完成。柱头烘干后就可以出售，可以是整根（完整柱头）出售，也可碾成粉末。

要收获1磅（0.45千克）的藏红花，就必须采摘7.5万～10万朵花。大约4000个柱头才能产出1盎司（28克）成品。据报道，2010年低品质藏红花的批发价为500美元/磅（1100美元/千克）。在西方国家，它的平均零售价为1000美元/磅（2200美元/千克），是名副其实的世界最贵香料。