20世纪30年代期间，乔治·比德尔（George Beadle,1903—1989）和伯利斯·伊弗鲁西（Boris Ephrussi,1901—1979）提出：果蝇的各种基因突变可能是由于控制每种酶形成的相关个体基因的突变导致的。后来，比德尔和爱德华·塔特姆（Edward Tatum, 1909—1975）用链孢霉进行了一系列实验。链孢霉指明了真菌生成特定营养物——精氨酸——所需的酶促途径。研究人员因此培育了一系列突变物，每种突变物的酶促途径中缺少的酶都各不相同。这样的话，这些突变物就能组合出产生精氨酸所需的序列，从而展示突变物的位置所在。比德尔与塔特姆的研究为“一个基因一个酶假说”提供了重要的支持。“一个基因一个酶假说”认为，基因的作用就是生产特定的酶。比德尔和塔特姆因这项研究荣获了1958年的诺贝尔生理学或医学奖。