一般我们把儒艮叫做美人鱼。儒艮不是鱼，长得十分丑陋。儒艮身体膘肥肉厚，小小的眼睛，整个头部被口鼻占据。它一般栖息在低纬度地区的河口和浅海湾内，以海藻和水生植物为食。每年只产一仔，母兽哺乳时，将头和两乳露出水面，两前肢抱着幼仔喂奶，远远看去，很像一个妇人给孩子吃奶，从而被人们喧染成海中的“美人鱼”。